Monseñor Benson nunca termina de
sorprenderme, y sigo descubriendo en su vida aspectos notables. Siempre ando
buscando en internet fotos suyas que sean inéditas o poco conocidas, o
artículos de la época para subirlos al blog. Así me enteré sobre su aporte a la
construcción de una hermosa iglesia en el pueblo donde él vivió, en Buntingford
en el condado de Hertforshire y que ahora es una parroquia: Saint Richard of
Chichester conocida también con el nombre de Benson Memorial Church. Les dejo
algunas fotos y la traducción de un par de artículos, uno actual y otro
aparecido en The Tablet en agosto de 1936 y que hacen alusión a esta capilla.
Este último tiene un reportaje que incluye una verdadera inmobiliaria que
ofrece casas “con electricidad y agua” cerca de la iglesia y de la casa de R.H.
Benson.
BUNTINGFORD - ST RICHARD
OF CHICHESTER
Una revivida iglesia
gótica de silex y piedra construida entre 1914 y 1915, diseñada por Arthur
Young y financiada en parte por el llamativo escritor y polemista católico Mgr.
R. H. Benson, del vecindario de Hare Street House. Benson murió en 1914, y la
iglesia se convirtió en su memorial. La torre se añadió posteriormente. La
iglesia, el presbiterio y el Benson Hall son de interés histórico y ocupan una
posición prominente dentro del área de conservación local.
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| Colocación de la primera piedra |
En 1906 Mgr. Robert Hugh Benson
adquirió la casa de Hare Street, cerca de Buntingford. Mgr.Benson (1871-1914)
era hijo de E.W. Benson, Arzobispo de Canterbury desde 1883 -1896, y fue un
monje anglicano antes de su conversión al catolicismo romano, a cause
célebre en 1903. Un hombre de gustos sofisticados y exóticos, como sus
hermanos Frederick (autor de las novelas de Mapp y Lucia) y Arthur, Benson fue
un escritor, especializado en historias de fantasmas y en novelas con un sabor
a católico milenario. Además de adornar la casa de Hare Street y de construir
una capilla en una vieja cervecería, él puso en marcha y financió la
construcción de una nueva iglesia católica en Buntingford. Esta fue construida
en el estilo gótico perpendicular a partir del diseño de Arthur Young, el cual
tres años antes había diseñado la nueva iglesia de Old Hall Green. Los
constructores fueron Jacklin y Compañía de Royson, y la primera piedra fue
puesta el 16 de mayo de 1914. Benson murió en octubre de 1914, aparentemente de
agotamiento, un poco tiempo antes de su cumpleaños número cuarenta y tres. Fue
sepultado en la huerta de Hare Street, sobre la cual se encuentra una capilla
memorial dedicada a San Hugo, la cual fue abierta en 1917, diseñada por el
padre Benedict Williamson, (de acuerdo con el padre Anthony Symondson en un
artículo anteriormente citado) y sirvió como una capilla a la parroquia de
Buntingford. Hare Street House fue legada por Benson a la Arquidiócesis de
Westminster como casa de descanso para el arzobispo.
La iglesia de Buntingford, dedicada a
San Ricardo de Chichester, se convirtió en la Iglesia Memorial Benson. Fue
abierta el 21 de enero de 1915, y de esa época son la nave, el sagrario, la
sacristía y el presbiterio. La capilla de la Virgen se añadió en 1916,
financiada por una donación anónima de una dama estadounidense.
John Salmon [CC BY-SA 2.0
(http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons
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El pórtico en 1934 y la torre en 1939 (ésta y probablemente el atrio,
fueron diseñados por Allan D. Reid, un socio de Young). En la torre el padre
Messenger, el párroco de esa época, incorporó fragmentos de mármol y piedras
traídos de San Juan de Letrán, del Coliseo, de las catacumbas romanas, de
Atenas, de Tierra Santa y de la Abadía de San Albano. La iglesia fue consagrada
por el muy reverendísimo obispo de Lamus, Edward Myers el 5 de junio de 1940.
La lista de abajo describe la
arquitectura de la construcción, pero dice poco acerca del mobiliario. La
siguiente información puede ser añadida
- La caliza del relleno es de la cantera de St.
Aldhelm Box Group.
- La torre de 1939 tiene 45 metros de altura, con una
aguja de cobre de 35 pies.
- Las vigas del techo interior de la iglesia son
enteramente de roble.
- El suelo del santuario fue terminado con mosaicos
de mármol, mientras que el altar gótico y el retablo son de piedra de Bath con
mármol amarilla de Siena. Ubicado sobre la parte superior del retablo hay una
pequeña imagen de Cristo en bronce con los brazos extendidos. Se ha ubicado una
mesa en el reordenamiento post Vaticano II.
- La capilla de la Virgen tiene el altar gótico y el
retablo de piedra de Bath, y está amueblado con curiosidad presumiblemente
recogido por Mgr. Benson, e incluye un relicario de madera pintada y una
pintura en óleo enmarcada de San Casimiro, santo patrono de Lituania.
- El vitral en la ventana este representa a Cristo
Majestuoso flanqueado por San Jorge y San Ricardo de Chichester, hecho por
Hardman Studios, en 1949.
John Salmon [CC BY-SA 2.0
(http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons
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- En la pared norte está fijada la imagen de un santo
obispo (¿San Ricardo?) en memoria de Arthur Morgan (f. 1930).
- La nave central está provista de bancos modernos
(una fotografía en los archivos de la diócesis muestra sillas individuales).
The
Tablet
8
de Agosto de 1936
El Apostolado Rural, Buntigford
La
historia católica reciente de Hertfordshire se está consolidando para aquellos
que se preocupan por la volver a catolizar Inglaterra.
Lo
que ahora conocemos como St. Edmund´s Ware tuvo sus inicios en Old Hall Green
en 1769. Por muchos años la totalidad del condado era servida por este único
centro. En 1864 hubo otras dos misiones a Hertfordshire: Waltham Cross y
Hertford. Luego comenzó una gran ofensiva, y en los cincuenta años siguientes
fueron llevadas a cabo veinte misiones.
Foto de la construcción 1914
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Hasta
hace poco, sin embargo, en 1908, Old Hall Green sirvió a un distrito de 120
millas cuadradas. Buntingford estaba en esta parroquia e incluso la distante
ciudad de Royston.
En
1912 Buntingford tuvo su propio sacerdote, y en 1914 la primera piedra de la
actual iglesia fue puesta por Monsignor Benson.
El
levantamiento de una iglesia real para Buntingford fue el sueño del “Padre
Benson” – una iglesia tan digna como solían ser las hermosas iglesias en el
país previas a la Reforma. Iba a ser una iglesia de piedra de sílex con una
torre coronada por una aguja y así tal cual sería. Aunque Monsignor Benson
murió a los pocos meses después de haberse iniciado la construcción, su “sueño”
se convirtió en su memorial y cuando se termine esperamos que sea incluso más
hermosa que la que soñó.
La
Misa se ha dicho en ella desde 1915 y gradualmente, mediante el constante y
valiente esfuerzo de los sacerdotes parroquiales, el memorial se está acercando
a su conclusión. El padre Benson murió justo antes de que la gran distracción
de la guerra, de lo contrario no hay duda que nosotros le hubiéramos dado lo
que merece más rápidamente. La misma Buntingford, aunque significaba tanto para
su gente, pudo hacer poco. En una parroquia que incluye veintiuna parroquias
rurales hay solamente setenta y cinco católicos.
Buntingford está a treinta millas de
Londres, y la iglesia está en el camino principal de Londres a Cambridge. Se
ubica en la entrada sur de la ciudad y los que transitan por el camino no se la
pueden perder, esperamos que no sea así.
Aquellos
que ven la hermosa iglesia, la pequeña ciudad y le encantador campo alrededor
puede resultarles atractivo vivir ahí y ayudar. Hay casas esperando por ellos. Una ahora está siendo construida a solamente tres minutos de la
iglesia. Se encuentra en una posición alta, bien atrás del camino, y tiene seis
habitaciones. Posee luz eléctrica y un cuarto para el garaje. El precio es de
£595 con pleno domino de la propiedad.
En
Hare Street, enfrente a la antigua casa de Monsignor Benson que ahora es la
casa del arzobispo, hay una granja que va a ser dejada. Está a una y media
milla de Buntingford. La casa tiene seis habitaciones, tres salas de estar,
tiene luz eléctrica, agua, etc. Renta de £70 al año.
Escriba
por más detalles de esta parte de Inglaterra y de las casas disponibles al
Reverendo E.J. Mahoney, St. Richard´s, Buntingford, Herts.
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